An heißen Sommertagen kann der Himmel innerhalb kurzer Zeit sein Gesicht verändern. Eben noch strahlender Sonnenschein, wenig später türmen sich dunkle Wolken auf. Donner grollt in der Ferne, Blitze zucken über den Himmel und kurz darauf prasselt heftiger Regen auf Straßen, Wiesen und Dächer. Gerade im Sommer treten Gewitter besonders häufig auf.
Für Kinder wirken Gewitter oft faszinierend und manchmal auch ein wenig unheimlich. Doch hinter Blitz und Donner steckt ein spannendes Naturschauspiel, das sich mit einfachen Worten erklären lässt. Wer versteht, wie Gewitter entstehen, kann die beeindruckenden Wetterphänomene mit ganz anderen Augen betrachten.
Warum Gewitter vor allem im Sommer auftreten
Die wichtigste Voraussetzung für ein Gewitter ist warme Luft. Im Sommer erwärmt die Sonne den Boden oft stundenlang. Wiesen, Felder, Straßen und Häuser nehmen die Wärme auf und geben sie an die Luft darüber ab.
Warme Luft ist leichter als kalte Luft. Deshalb steigt sie nach oben. Je heißer der Sommertag ist, desto stärker kann dieser Aufstieg werden. Meteorologen sprechen dabei von aufsteigender Warmluft.
Während die Luft nach oben steigt, nimmt sie Feuchtigkeit mit. Diese Feuchtigkeit stammt aus Seen, Flüssen, Böden, Pflanzen und der Luft selbst. Genau diese Mischung aus Wärme und Feuchtigkeit bildet die Grundlage für viele Sommergewitter.
Wie aus warmer Luft riesige Wolken entstehen
Je höher die warme Luft steigt, desto kühler wird es. Irgendwann kühlt die aufsteigende Luft so stark ab, dass sich die enthaltene Feuchtigkeit zu winzigen Wassertröpfchen verdichtet.
Aus diesen Tröpfchen entstehen Wolken. Bei besonders viel Wärme und Feuchtigkeit wachsen die Wolken immer weiter in die Höhe. Sie können mehrere Kilometer hoch werden und erinnern dann an riesige Türme am Himmel.
Diese mächtigen Gewitterwolken heißen Cumulonimbuswolken. Sie gehören zu den größten Wolkenformen überhaupt und sind die eigentlichen „Gewitterfabriken“ der Atmosphäre.
Woher kommen Blitz und Donner?
Innerhalb einer Gewitterwolke herrscht starke Bewegung. Wassertröpfchen, Eiskristalle und kleine Hagelkörner stoßen ständig zusammen. Dabei entstehen elektrische Ladungen.
Mit der Zeit sammeln sich positive und negative Ladungen an verschiedenen Stellen der Wolke. Wird der Unterschied zwischen ihnen groß genug, entlädt sich die Spannung in Form eines Blitzes.
Ein Blitz ist also nichts anderes als ein gewaltiger elektrischer Funke. Dabei wird die Luft innerhalb eines Sekundenbruchteils auf mehrere Tausend Grad erhitzt.
Durch diese plötzliche Erwärmung dehnt sich die Luft explosionsartig aus. Die entstehende Druckwelle hören wir als Donner.
Warum sieht man den Blitz vor dem Donner?
Viele Kinder wundern sich darüber, dass der Blitz zuerst zu sehen und der Donner erst später zu hören ist.
Der Grund liegt in der unterschiedlichen Geschwindigkeit von Licht und Schall. Licht bewegt sich unglaublich schnell und erreicht unsere Augen praktisch sofort. Schall breitet sich deutlich langsamer aus.
Deshalb sehen wir den Blitz zuerst. Erst einige Sekunden später erreicht uns der Donner. Je länger die Zeit zwischen Blitz und Donner ist, desto weiter entfernt befindet sich das Gewitter.
Warum Gewitter oft starken Regen bringen
Gewitterwolken enthalten enorme Mengen an Wasser. Wenn die Wolke die Feuchtigkeit nicht mehr halten kann, fallen die Wassertröpfchen als Regen zur Erde.
Da sich in kurzer Zeit sehr viel Wasser ansammelt, sind Gewitterschauer oft besonders intensiv. Manchmal fallen innerhalb weniger Minuten große Niederschlagsmengen.
Auch Hagel kann entstehen. Dabei werden Wassertropfen in der Wolke immer wieder nach oben geschleudert, gefrieren und wachsen Schicht für Schicht an, bevor sie schließlich zu schwer werden und herabfallen.
Warum die Luft nach einem Gewitter oft frischer wirkt
Viele Menschen empfinden die Luft nach einem Sommergewitter als angenehm frisch. Dafür gibt es mehrere Gründe.
Der Regen kühlt die aufgeheizte Umgebung ab. Gleichzeitig wird Staub aus der Luft gewaschen. Oft sorgt auch Wind dafür, dass kühlere Luftmassen nachströmen.
Dadurch fühlt sich die Luft nach dem Gewitter häufig deutlich angenehmer an als zuvor.
Können Tiere ein Gewitter spüren?
Tatsächlich reagieren viele Tiere empfindlich auf Wetterveränderungen. Manche Vögel verändern ihr Flugverhalten, bevor ein Gewitter aufzieht. Auch Insekten reagieren oft auf Veränderungen von Luftdruck und Luftfeuchtigkeit.
Deshalb entstanden früher viele Bauernregeln rund um das Wetter. Tiere können Gewitter zwar nicht „vorhersagen“, sie bemerken jedoch Umweltveränderungen oft früher als Menschen.
Was Familien bei Gewitter beachten sollten
Gewitter sind faszinierende Naturereignisse, können aber auch gefährlich werden. Besonders Blitze stellen ein Risiko dar. Deshalb sollte man sich bei einem herannahenden Gewitter rechtzeitig in ein Gebäude oder ein Auto begeben.
Offene Felder, einzelne Bäume, Badeseen oder Spielplätze sind während eines Gewitters keine sicheren Aufenthaltsorte. Auch auf Fahrradtouren oder Wanderungen lohnt es sich, den Wetterbericht im Blick zu behalten.
Wer ein Gewitter von einem geschützten Ort aus beobachtet, kann dagegen ein beeindruckendes Naturschauspiel erleben. Die gewaltigen Wolken, das Leuchten der Blitze und das Grollen des Donners zeigen eindrucksvoll, welche Kräfte in der Atmosphäre wirken.